みなさまこんにちは。風光社グループ代表の細川です。

　私事で恐縮ですが、行列が大嫌いです。昔から高速道路の料金所（ETCレーンが設置される前ですね）や銀行のATM、スーパーのレジなどで行列に遭遇するたび、やさぐれていく心の様子がそのまま顔に出ていたそうです。これは今も変わらないので、普段からテーマパークを筆頭にインバウンドで溢れる各地の観光地、人気のラーメン店、そしてみどりの窓口には、極力近寄らないよう心掛けております。

　そんな行列嫌いが最も忌避するのが「EXPO 2025 大阪・関西万博」。ところが徐々に明るいニュースがメディアで取り上げられると、なんとなく心がざわつきます。「やっぱり一回くらいは会場へ…」「でもチケット買うのもメンドくさい」「行くとしてもGW前の空いている間に…」と逡巡し始めるともういけません。そんな折、ある媒体社から「合同研修会」という名目で万博へご招待してもらえることになりました。しめしめ。

　とはいえ、何もせずに当日を迎えてしまうと、パビリオンはおろか会場への入場すらままならない。今回はチケットのみの支給なので、すべてが自己責任。事前にすべきは予約ですよ、と言われてもノウハウが皆無なので手も足も出せません。ところが捨てる神あれば拾う神あり。万博に何度も足を運んだことのある方から、「当日ご一緒しませんか？」とのお言葉を頂戴しました。

　迎えた当日は、見事な日本晴。それゆえ、容赦なく11時の入場待ちの行列にお日様が照りつけます。10時半に並び始めて、手荷物検査を終えて入場したのが11時10分。すでにこの時点で行列嫌いの虫が騒ぎ出し、これ以上並びたくなくなったので、すっと入れそうな（←失礼）UAEパビリオンへ。ガラス張りの解放感ある建物には、ナツメヤシを使った柱が林立し、円形のスクリーンに映し出される砂漠の風景と相まって、アラブの世界観を充分に満喫できます。もちろん、行ったことはないですが。

　次にすぐ近くのポルトガル館へ向かうと、待ち時間は約40分。かつて虎ノ門にあった、立ち食い蕎麦の超人気店「港屋」（https://bunshun.jp/articles/-/11117）の行列よりはマシか…と並ぶと、直射日光がメッシュ状の日よけを貫き脳天を直撃します。頭頂部を気にしつつ待つこと30分で中に入ると、「生命と海」がコンセプトの映像とメッセージに圧倒され、炎天下での苦行（行列）のことはすっかり忘れてしまいました。余韻に浸りつつ次の部屋に足を進めると、なんとそこはお土産物売場と出口。こうなると後戻りはできません。30分並んで滞在5分という、かかりつけ医の診療を彷彿とさせる体験になりました。

　そして、唯一事前予約が叶った三菱未来館。安心感と優越感に満ち溢れてパビリオンに向かうと、建物下の指定場所では順番待ちの行列が。「結局並ぶんかい！」と激しくツッコミながら、30分ほどその場で待機して中に入ります。しかし腰と膝が痛くて映像の世界に没入できない。フラフラの状態で次の部屋へ移動すると、そこは待ち焦がれた座席のあるシアタールーム。ホッとしつつ「いのちの始まりと未来」について想像力を掻き立てる映像を拝見しました。ここはこども（孫？）と一緒に体験してもらいたい内容ですね。ただし、1/3くらいは睡魔に襲われ意識を失っていましたが。

　今回は「視察」の一環なので、会場の退出時間が16時と決められています。なので、最後は賭けに出ました。それは人気のアメリカ館への突入作戦。この時点で一般の列は2時間待ちでしたが、我々のガイド役は「英語ツアー」への参加という裏技を繰り出します。ところがこの行列は、一般のツアーや車いすの優先入場の行列が定期的に動くのに対して、まったく動かない。「これはハズレか…」と後悔し始めた頃に順番が回ってきました。とはいえ、トータルの待ち時間は約1時間だったので良しとしましょう。ギシギシと軋む膝を引きずり館内へ。すると、展示のクオリティがこれまでとひと味違う。今の大統領がのたまっているのとまったく正反対のメッセージが、いろんな人々の映像を交えて流されつつ、ひとつのストーリーに収斂（しゅうれん）する。なんだかんだ言ってもさすがアメリカ。お見事でした。

　これまで万博経験者が口を揃えて「もう一回行きたい」、と言うのを半信半疑で聞いてきましたが、実際に体験するとさもありなん。しかし行列嫌いにとっては、かなりハードルが高いと申し上げておきます。しかも、これから梅雨と夏本番を迎えます。行列以上に暑さ嫌いの私にとっては、〝もう勘弁して〟状態です。それでも「行く！」という方は、炎天下での行列対策として日傘、持ち運びできる小型の折り畳みタイプのイス、迅速に水分補給が可能な水筒、身体を冷やすネッククーラーやベスト型空調服といったフル装備が必要かと。これから万博へ向かう皆さま、この格好のせいでお隣で始まった大阪IR建設工事へ誘導されぬよう、気をつけて行ってらっしゃい(笑)。