みなさまこんにちは。風光社グループ代表の細川です。

　ニッポンのお正月に欠かせないお餅。私が小学生の頃は、三重県にあった遠縁の婆さんの家での餅つきが、年末の恒例行事でした。かまどに薪をくべ、前夜から水に漬けておいたもち米をせいろで蒸し、蒸し上がったもち米を庭にしつらえた石臼へ運び、杵でぺったんこ、ぺったんこ。もちろんつくのは大人の役目で、私はもっぱらつまみ食いの担当でした。

　あれから40数年、餅つき機に駆逐されたこんな記憶がリアルに復活することになりました。それはお付き合いのある社会保険労務士であり、某マンモス私立大学のキャリアサポーターでもある髙道センセから届いた「和太鼓 餅つき大会」のご案内。私の役割は現場の「なんでも屋」ですが、お手当が餅の食べ放題と和太鼓体験とくれば、下働きであろうが雑役夫だろうが参加しない手はありません。

　向かったのは、弘法大師空海が開創した高野山へ通じる高野参詣道のひとつ、京大坂道。かつて高野山に最も近い宿場町として栄えた、神谷という集落にある旧高野町立白藤小学校がイベントの会場となります。髙道センセはこの地域の活性化に心血を注ぐあまり、とうとう生活の拠点までこちらへ移したという経歴の持ち主。これまでもいろんなイベントを、お仲間のみなさんと手掛けてきました。

　当日は晴れたものの、標高370mにある学校内はシンと静まり返り、キリリと冷たい空気が差し込みます。しかしイベントの開始時刻が近づくと、次々にやって来る参加者とカフェ目当てのお客さんも加わって、廃校とは思えぬ大賑わいに。そんな中、イベントの開会が宣言されました。それを合図に蒸し上げられた熱々のもち米が運ばれてきて、まずは餅つきの始まりです。が、そのままつくともち米が四方八方に飛び散って大惨事になるので、まずは杵でもち米を潰す作業を、ベテランのみなさんがやってくれます。

　ようやく準備が整い、ここから「お餅をつきたい！」という希望者を募って、いよいよ本番がスタート。まずは杵の持ち方を教わって、おっかなびっくり餅をついていきます。重い杵を振り上げて、狙った場所へ打ち下ろすのはなかなか難しい。しかし餅をつくより、ひっくり返す方はさらに気が抜けません。つき手の動きを予測しながら、手に水を取りサッと餅を返すタイミングを見計らう。これぞまさに職人芸。

　つきあがったお餅は、餅とり粉をふんだんにまぶしたテーブルへ運ばれ、みんなでいっせいに丸めます。つきたてのお餅はとにかく粘りがあって柔らかい。冷えて固くなった餅は、隣にセットした炭火で炙るとまるで漫画の餅のように膨らみます。そしてひと口かじると、伸びる伸びる。昔に流行った、いくら引っぱってもちぎれない人形「ミスターX」を思い出しました。

　お腹がいっぱいになったら、お次は和太鼓演奏。大阪府八尾市を活動拠点とする「和太鼓集団 我武者羅（がむしゃら）」の皆さんが、迫力満点の演奏を始めると、盛り上がりは最高潮を迎えます。統制の取れた動きと、弾むようなリズム、そして腹の底を揺さぶる重低音が、カラダの奥深くに潜む野生を呼び覚ますがごとく、校庭に響き渡りました。

　演奏が終わると、テンション上がりまくりの参加者による和太鼓体験タイムが始まります。バチの握り方を教わり、音楽教官の言う通り打ってみると、これがなかなか難しい。そもそもリズムについていけないのに、左右の腕を違う動きで振り下ろす、という動作がどうしてもできない。対照的に若者はノリノリで課題をこなしておられます。まあ、人には得手不得手がありますからね。

　そんな楽しい時間は、あっという間に過ぎて行きます。陽が傾きだすと、盛り上がったイベントもそろそろお別れの時間に。おじいさん、おばあさんがお互いに「〇〇ちゃん」と呼び合いお片付けをしている姿が微笑ましい、1日の締めくくりを迎えました。この旧白藤小学校では、これからもいろんなイベントが目白押し。南海なんば駅から1時間半の列車旅を楽しみながら、ぜひ一度は足を運んでみてください。ちなみに今回のイベントは南海電鉄のＨＰでも紹介されています。興味のある方はこちらをご覧ください。 → 外部リンク「沿線価値向上プロジェクト」